美国底特律市终于走向破产边缘。7月18日，底特律市紧急状态管理人凯文·奥尔向密歇根州东部地区破产法院递交破产申请。奥尔估计，底特律目前的总体债务约为180亿~200亿美元。

　　底特律市一度是美国汽车制造业的中心，然而从上世纪60年代开始，底特律市一再遭受种族冲突、石油危机和金融危机的冲击。底特律市申请破产的备忘录中称，宣布破产以前，底特律经历了长达60年的衰退。

　　金融危机之后，底特律汽车业急速萧条，大批公司破产，制造业与工人外移，使得昔日繁华辉煌的“汽车城”逐渐变成“鬼城”。如今的底特律市大量房屋工厂废弃闲置，谋杀犯罪率居全美前列，人口数从上世纪50年代的180万锐减到70万人。

　　然而，底特律的危局并非自今日始。国内汽车专家贾新光接受《第一财经日报》记者采访时指出，底特律市的衰败不能简单归结于“汽车工业衰落”，美国汽车工业的分散化早已开始。

　　凭借得天独厚的煤炭和河道资源，伊利湖畔的底特律市于18世纪兴起为美国重工业城市。20世纪初汽车制造业的兴盛，再度推动底特律进一步发展为美国第五大城市。到20世纪50年代的鼎盛时期，拥有近200万的人口。

　　1967年7月23日，底特律发生种族暴动，并发展为席卷美国32州114座城市的黑人暴乱。该暴动中底特律市死亡43人，受伤数千人，通用、福特、克莱斯勒三大汽车业巨头全部停产。中产阶级由此开始大规模逃离，市区人口锐减而穷人居民占比激增，并形成了“暴乱—居民外迁—服务业受创—生活便利性降低—居民加速外迁”的恶性循环，刑事犯罪率也一路走高。

　　受此影响，上世纪70年代开始底特律市中心的汽车制造业及零部件制造企业相继向周边外迁，底特律大都会(底特律市郊区和卫星城被称为“底特律大都会”)替代底特律市成为新的制造业中心。美国三大汽车公司中，通用汽车总部位于底特律市，但主要为行政办公人员，福特汽车总部位于底特律市卫星城迪尔伯恩，克莱斯勒总部位于密歇根州海兰德帕克。底特律大都会汽车与卡车产量在北美位居第一，占北美总产量约1/4。底特律大都会还拥有1200多家汽车零件制造商，通用、福特、克莱斯勒、丰田、本田、日产六大汽车公司在大底特律设立了全球性研发中心，每年的汽车相关研发支出平均为107亿美元。2010年底特律大都会GDP为1977.73亿美元，人口总数429.63万人。

　　经历了全球金融危机后，美国汽车业逐步复苏已进入第四年。2012年，美国共售出轻型汽车1449.2万辆，同比增长13.4%，创下20多年来最快增长速度。

　　欧洲汽车杂志的一篇文章认为，通过破产保护程序可以让底特律迅速摆脱巨额债务和长期困扰城市的其他负担，获得一次“重新洗牌”的机会。哈佛大学教授爱德华·格雷瑟在其新书《城市的胜利》中指出，底特律最大的失误在于它没有及早对人进行投资，包括培养更高素质的劳动者队伍和激发企业家创业精神，使城市能够应对产业转型的变革。

　　如今的底特律处处散发着荒凉的迹象，空旷的街道、空荡的摩天大楼、残破的乡村别墅、倒闭的商店。“在上世纪60年代初，如果你是个工程师，你希望留在底特律。不过从上世纪70年代开始进入上世纪80年代，美国汽车工业遭到了日系汽车的挑战，这意味着位于底特律的汽车工厂不再招聘那么多的工人。”通用汽车董事长埃克森表示。目前底特律失业率高达18%，今年2月，美国《福布斯》杂志将其列入全美“最悲惨城市”之一。